Компания Илона Маска готовит 14-й испытательный полет крупнейшей ракеты Starship. На этот раз SpaceX впервые попытается вывести ее верхнюю ступень на орбиту Земли, а заодно запустит 26 новых спутников Starlink третьего поколения. Запуск назначен на 22 сентября. Стартовое окно откроется в 07:15 утра по центральному времени США и продлится 75 минут, сообщает TechCrunch.
Полет с нагрузкой
Во время запуска SpaceX планирует вывести на орбиту 26 спутников Starlink V3 - третьего поколения аппаратов для спутникового интернета.
Если запуск пройдет успешно, он станет первым полетом Starship, который принесет SpaceX выручку от запуска. Деньги при этом фактически поступят от другого подразделения самой компании — Starlink.
Это будет уже второй испытательный запуск Starship после того, как SpaceX стала публичной компанией в ходе крупнейшего в истории IPO, состоявшегося в июне.
Предыдущий полет прошел в июле. Тогда Starship впервые доставил спутники Starlink V3, однако они использовались только для проверки возможности их размещения и примерно через 20 минут сгорели в атмосфере.
Ключевой этап
Вывод Starship на орбиту станет важным достижением для SpaceX. Компания уже потратила на программу миллиарды долларов и рассчитывает со временем отказаться от ракет Falcon 9 и Falcon Heavy в пользу Starship.
Глава SpaceX Маск говорил, что переход произойдет после того, как Starship сможет летать несколько раз в неделю. По его словам, это позволит компании освободить инженерные и производственные ресурсы, которые сейчас нужны для поддержки существующего семейства ракет.
Но для этого одной успешной попытки выйти на орбиту недостаточно. SpaceX необходимо добиться сразу нескольких целей: Starship должен регулярно достигать орбиты, возвращаться на Землю и быстро готовиться к следующему запуску.
Именно на высокой частоте повторных запусков компания строит свои планы по использованию Starship.
Без излишеств
При этом 14-й полет проверит только первую часть поставленной задачи — выход на орбиту.
Ранее Маск допускал, что SpaceX может попробовать поймать верхнюю ступень Starship с помощью стартовой башни. Однако теперь от этой идеи отказались.
Маск объяснил, что возможный взрыв на таком этапе стал бы для компании слишком серьезной неудачей.
SpaceX также не будет пытаться поймать ускоритель Super Heavy. С ним у компании возникали проблемы во время нескольких последних испытаний.
Super Heavy
После отделения от верхней ступени Super Heavy должен повторно запустить двигатели, чтобы выполнить управляемый маневр. Именно на этом этапе возникли проблемы во время 13-го полета в июле.
SpaceX уже несколько раз меняла конструкцию ускорителя, пытаясь устранить причины сбоев. Однако во время предыдущего запуска двигатели снова не смогли нормально запуститься после отделения.
Перед новым полетом компания внесла еще несколько изменений в программное обеспечение и оборудование Super Heavy. В SpaceX говорят, что они должны устранить проблемы, обнаруженные во время предыдущего испытания.
Стабильная работа
При этом именно верхняя ступень Starship во время 13-го полета продемонстрировала гораздо более стабильную работу. Она не смогла выйти на орбиту, но успешно прошла большую часть запланированного полета и выполнила имитацию посадки в Индийском океане.
Более того, после падения в воду аппарат не взорвался. Это позволило SpaceX несколько месяцев заниматься его извлечением и медленно буксировать конструкцию обратно в Техас для изучения.
Полученные данные компания использовала для дальнейших доработок. В частности, перед 14-м полетом SpaceX внесла дополнительные изменения в теплозащитный экран Starship, опираясь на результаты анализа возвращенной верхней ступени.
Проверки на прочность
Таким образом, предстоящий запуск должен одновременно проверить несколько важных элементов Starship: способность верхней ступени выйти на орбиту, работу обновленной теплозащиты и возможность доставить на орбиту полноценную коммерческую нагрузку.
При этом SpaceX пока не пытается решить все задачи сразу. Компания не будет ловить верхнюю ступень башней и не станет ловить Super Heavy после возвращения.
Для SpaceX это означает более осторожный подход: сначала добиться стабильного выхода Starship на орбиту, а затем постепенно доводить до рабочего состояния остальные элементы системы — возвращение, ловлю и быстрое повторное использование ракеты.
