Google отправила в космос собственный вычислительный чип TPU на борту ракеты SpaceX. Это первый практический шаг в рамках амбициозного проекта по созданию орбитальных дата-центров. Однако расчеты компании показывают: для их масштабирования потребуются тысячи запусков Starship, сообщает TechCrunch.
Первый пошел
Прототип спутника Google для орбитальных вычислений отправился в космос на ракете SpaceX, стартовавшей из Калифорнии. Аппарат, созданный компанией Planet Labs, должен проверить, способен ли тензорный процессор Google (TPU), конкурент графических процессоров Nvidia, работать в условиях космоса.
Спутнику предстоит обеспечить чип постоянным питанием мощностью 1 кВт, охлаждать его и запускать на нем различные модели, чтобы проверить, не возникают ли сбои.
«Мы проводили испытания на Земле, но, знаете, ни один тест не может быть настолько хорош, как испытание в реальных условиях», — сказал Трэвис Билс, руководитель проекта Google Suncatcher.
После выхода на рабочий режим спутник будет включать TPU 15-минутными циклами, чтобы не перегружать системы питания и терморегуляции.
81 против одного
Нынешний спутник — лишь первый эксперимент. Google вместе с Planet Labs готовит демонстрационную систему, запуск которой ожидается в следующем году. Она будет состоять из двух спутников, специально адаптированных для вычислений, которые смогут выполнять более сложные задачи и обмениваться данными.
В перспективе Google хочет создать целый орбитальный дата-центр — сеть из 81 спутника, расположенных близко друг к другу и способных параллельно обрабатывать вычисления.
Для такой системы особенно важны скорость передачи данных и задержка сигнала между чипами. Google рассчитывает не просто повторить в космосе существующие вычислительные мощности, а заранее подготовиться к нагрузкам, которые появятся через несколько лет.
Проблема в том, что для реализации такого проекта пока не существует достаточно дешевых и производительных ракет.
Цена космоса
Google также опубликовал рецензируемую версию исследования об орбитальных дата-центрах. Авторы отдельно оговаривают, что работа не является экономическим обоснованием проекта, однако она показывает, какой компания видит будущую стоимость доставки грузов на орбиту.
Google рассчитывает на дальнейшее снижение стоимости запусков SpaceX. По оценке авторов исследования, с момента запуска Falcon 1 стоимость вывода грузов на орбиту снижалась примерно на 20% в год. Поэтому компания считает реалистичной цену около $200 за кг к 2035 году.
Но для достижения такой стоимости Starship придется вывести на орбиту около 370 тысяч тонн грузов. По расчетам Google, это означает примерно 1 800 запусков за следующие 10 лет — в среднем по 180 запусков в год, если Starship сможет доставлять по 200 тонн за один полет.
Пока это выглядит особенно амбициозно: до сих пор Starship не совершал более пяти полетов за год. SpaceX рассчитывает значительно увеличить частоту запусков. Илон Маск, например, говорил, что в 2029 году Starship сможет стартовать каждый час.
Испытание орбитой
Есть у проекта и более непосредственная задача — понять, насколько вычислительная техника способна работать в условиях космической радиации.
Google пришлось повторить испытания чипов на ускорителе частиц после того, как выяснилось, что первоначальная конфигурация обеспечивала им больше защиты от радиации, чем будет в реальном космосе. Повторные тесты показали немного больше ошибок в логических схемах чипа, однако компания считает, что TPU смогут выполнять крупные задачи по обработке данных в течение расчетного пятилетнего срока службы спутника.
По словам Билса, для обычных операций вывода данных уровень ошибок остается очень низким — примерно одна ошибка на миллион операций. Однако при масштабном обучении ИИ, когда тысячи чипов работают месяцами, даже такой уровень ошибок может стать проблемой.
