Крупнейший орбитальный вычислительный кластер открыт для бизнеса, сообщает TechCrunch.
Несмотря на всю шумиху вокруг центров обработки данных в космосе, графических процессоров на орбите пока очень мало. Но ситуация начинает меняться, и бизнес по обработке данных в космосе уже обретает очертания.
Крупнейший вычислительный кластер, находящийся в настоящее время на орбите, был запущен канадской компанией Kepler Communications в январе. Он может похвастаться примерно 40 бортовыми процессорами Nvidia Orin на 10 действующих спутниках, соединенных между собой лазерными линиями связи.
Это переводит идею космических вычислений из разряда концепций в рабочую инфраструктуру с первыми клиентами.
Сейчас у компании 18 клиентов, и в понедельник, 13 апреля, она объявила о новом партнерстве со стартапом Sophia Space. Он будет тестировать программное обеспечение для своего уникального орбитального компьютера на борту спутника Kepler.
Эксперты ожидают, что крупномасштабные центры обработки данных, подобные тем, которые планируют создать SpaceX или Blue Origin, появятся не раньше 2030-х годов. Речь идет о рынке так называемых «периферийных» (edge) вычислений — обработке данных прямо в космосе. Это нужно, прежде всего, спутниковым операторам и задачам, где важна быстрая реакция без задержек.
Гендиректор Kepler Мина Митри (Mina Mitry) говорит, что компания рассматривает себя не как компанию, занимающуюся центрами обработки данных, а как инфраструктуру для приложений в космосе. Она хочет стать платформой, предоставляющей сетевые услуги другим спутникам в космосе или беспилотным летательным аппаратам.
Ключевые барьеры — охлаждение и энергопотребление. Текущие проекты (включая Sophia Space) тестируют системы с пассивным охлаждением как потенциальный стандарт. Они могли бы решить одну из ключевых задач для крупных орбитальных центров обработки данных: защита мощных процессоров от перегрева без необходимости создания и запуска тяжелых и дорогостоящих систем активного охлаждения.
В рамках нового партнерства Sophia загрузит свою фирменную операционную систему на один из спутников Kepler и попытается запустить и настроить ее на шести графических процессорах на двух космических аппаратах.
Такие операции привычны для наземного дата-центра, но на орбите они будут проведены впервые. Проверка работоспособности программного обеспечения в космосе станет для Sophia ключевым этапом перед ее первым запуском спутника, запланированным на конец 2027 года.
Для Kepler это партнерство помогает доказать полезность их сети. Прямо сейчас компания передает и обрабатывает данные, загруженные с Земли или собранные с помощью оборудования на ее собственных спутниках. Но по мере развития отрасли компания планирует начать подключаться к сторонним спутникам для предоставления сетевых услуг и обработки данных.
Спутниковые компании уже сейчас закладывают в свои аппараты возможность передавать обработку данных на орбиту — особенно это нужно для мощных датчиков вроде радаров. Технологию уже тестировали для военных США.
Основной спрос в ближайшие годы - inference и распределенная обработка, а не обучение моделей. Это формирует более реалистичную модель монетизации орбитальных вычислений.
Такой подход отличает Sophia и Kepler от известных космических компаний, таких как SpaceX и Blue Origin, или стартапов вроде Starcloud и Aetherflux, которые привлекают значительный капитал, чтобы сосредоточиться на создании крупных дата-центров с мощными процессорами.
«Поскольку мы считаем, что главная задача — не обучение нейросетей, а их повседневное применение, нам нужно много распределенных графический процессоров, а не один сверхмощный. Если эта штука потребляет киловатты, но вы используете ее лишь 10% времени — это неэффективно. В нашем случае процессоры загружены постоянно»
— сказал Митри.
И как только эти технологии будут испытаны на орбите, может произойти все, что угодно. Генеральный директор Sophia Роб ДеМилло отмечает, что на прошлой неделе в Висконсине был принят запрет на строительство центров обработки данных, на чем настаивают и некоторые законодатели в Конгрессе.
А любые ограничения на строительство дата-центров на Земле делают космическую альтернативу все более привлекательной.
«Скоро в стране не останется ни одного наземного дата-центра. А дальше — кто знает, что будет»
— говорит ДеМилло.
